Prevenir a demência

A atividade física é vivamente recomendada para reduzir o risco de declínio cognitivo. Um estilo de vida fisicamente ativo está relacionado com a saúde do cérebro, e as pessoas fisicamente ativas parecem menos propensas a desenvolver declínio cognitivo, demência em geral, demência vascular e doença de Alzheimer em particular, quando comparadas com pessoas inativas. Os níveis mais elevados de exercício físico parecem ser mais protetores. Para adultos com mais de 65 anos, a atividade física inclui: atividade física recreativa ou de lazer, de transporte (por exemplo, caminhar, andar de bicicleta ou nadar), ocupacional (se a pessoa estiver envolvida nalgum tipo de trabalho), tarefas domésticas, brincadeiras, jogos, desportos ou exercícios planeados no contexto das atividades diárias, familiares e comunitárias. A atividade física também melhorará a aptidão cardiorrespiratória e muscular, a saúde óssea e funcional e reduzirá o risco de doenças não transmissíveis e depressão. Por favor, considere um início moderado numa atividade aeróbica, com um progresso gradual para níveis mais elevados de atividade física.

NOTA: Esta informação não dispensa acompanhamento ou consulta médica.

A dependência do tabaco está associada à demência e ao declínio cognitivo, bem como a outras perturbações e condições relacionadas com a idade. É também a principal causa de morte evitável em todo o mundo e, para além disso, o principal fator de risco para uma série de condições, incluindo muitos tipos de cancro, doenças cardiovasculares e distúrbios respiratórios. A cessação tabágica demonstrou reduzir significativamente estes riscos para a saúde, tendo também sido associada à redução da depressão, ansiedade e stress, e à melhoria do humor e da qualidade de vida em comparação com a manutenção do hábito. As intervenções para tratar a dependência do tabaco podem ser muito diversas, baseadas em estratégias comportamentais e/ou em vários tratamentos farmacológicos. As combinações de abordagens não farmacológicas e farmacológicas parecem ser as mais eficazes no apoio à cessação do tabagismo. NOTA: Esta informação não dispensa acompanhamento ou consulta médica.

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A adoção de uma dieta saudável ao longo da vida desempenha um papel crucial no desenvolvimento ideal, na manutenção da saúde, na prevenção de doenças e de muitas das condições que aumentam o risco de demência, como os diabetes e as doenças cardiovasculares. Portanto, os fatores dietéticos podem estar envolvidos no desenvolvimento da demência, tanto diretamente como através do seu papel noutros fatores de risco, e uma dieta saudável pode ter um grande potencial preventivo para o comprometimento cognitivo. A elevada adesão à dieta mediterrânica, a abordagem dietética mais extensivamente estudada, está associada à diminuição do risco de comprometimento cognitivo ligeiro e doença de Alzheimer, e a uma melhor memória episódica e cognição global.

O consumo de frutas, vegetais, legumes (por exemplo, lentilhas, feijão), peixe, nozes, azeite, alimentos integrais e café está associado à diminuição do risco de demência ou comprometimento cognitivo. O maior consumo de peixe e a ingestão de ácidos gordos polinsaturados (derivados de peixe) têm sido associados a um menor declínio da memória. Reduzir o sal e o açúcar também é aconselhável.

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O colesterol sérico elevado é um dos principais fatores de risco cardiovascular modificáveis. A prevalência do colesterol total elevado entre os países parece estar correlacionada com a riqueza: nos países de rendimento elevado, mais de 50% dos adultos têm níveis elevados de colesterol total, mais do dobro da taxa nos países de rendimento baixo. O nível elevado de colesterol no sangue pode estar relacionado a um risco aumentado de demência. Com base na gravidade da dislipidemia [uma quantidade anormal de lípidos (por exemplo, triglicéridos, colesterol e/ou fosfolípidos gordos) no sangue] e no risco global de doença cardiovascular, podem ser adotadas abordagens de estilo de vida ou farmacológicas para reduzir o colesterol no sangue. A redução de peso e a diminuição das gorduras saturadas na dieta (diminuindo o consumo de alimentos de origem animal) são as recomendações de estilo de vida mais comuns e eficazes. No entanto, a dislipidemia é frequentemente controlada e tratada farmacologicamente.

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Há um conjunto substancial de evidências que ligam a depressão ao declínio cognitivo e à demência, e a presença de depressão quase duplica o risco de demência. Vale ressaltar que o comprometimento cognitivo pode ser o principal sintoma da depressão em idosos; um fenómeno que costumava ser chamado de pseudodemência. O tratamento oportuno da depressão pode contribuir decisivamente para reduzir o risco de demência. Algumas intervenções não farmacológicas podem ser úteis, tais como a psicoeducação (para a pessoa e para a sua família, conforme apropriado), abordando os fatores de stress psicossociais atuais, reativando redes sociais, tratamento psicológico e/ou aconselhamento e acompanhamento regular.

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A perda auditiva é um distúrbio prevalente relacionado com a idade. Sendo a quarta principal causa de anos vividos com incapacidade na população mundial, estima-se que afete um em cada três adultos com mais de 65 anos, com esta estatística a crescer anualmente. As implicações da perda auditiva, no entanto, são frequentemente subestimadas tanto a nível individual como populacional. A deficiência auditiva tem consequências debilitantes na capacidade funcional e no bem-estar social e emocional. As deteriorações na audição têm impacto na capacidade dos indivíduos comunicarem com os outros, o que por sua vez pode resultar em sentimentos de frustração, isolamento e solidão. As populações idosas que já sofrem os efeitos isoladores dos fatores relacionados com a idade, como morar sozinhos, a diminuição da mobilidade, a cessação da condução, a morte dos parceiros, são particularmente vulneráveis a estes impactos psicossociais. A perda auditiva está associada ao risco aumentado de declínio cognitivo ou demência e pode quase duplicar o risco de demência incidente. A perda auditiva e o comprometimento cognitivo ou a demência, individualmente e em combinação, predizem diminuição da capacidade funcional e aumento da carga de cuidados. As intervenções para a perda auditiva, portanto, têm o potencial de melhorar substancialmente os resultados para os idosos em vários domínios. A triagem seguida da utilização de aparelhos auditivos é recomendada para identificação e tratamento oportuno da perda auditiva.

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O excesso de peso e a obesidade são alguns dos riscos mais bem caracterizados e estabelecidos para uma variedade de doenças não transmissíveis e têm sido associados a uma série de complicações médicas, como diabetes, cancro, mortalidade prematura e doenças cardiovasculares. Estão ainda relacionados com outros fatores de risco cardiovascular, como colesterol alto e hipertensão. A obesidade tem aumentado constantemente entre os adultos mais velhos e foi estabelecida uma ligação entre o excesso de massa corporal gorda e o comprometimento cognitivo, e o maior risco de demência. A perda de peso poderia reduzir indiretamente o risco de demência, melhorando uma variedade de fatores metabólicos ligados à patogénese do comprometimento cognitivo e da demência (ou seja, tolerância à glicose, sensibilidade à insulina, pressão arterial e inflamação). Contudo, um efeito benéfico direto da redução de peso também é plausível. Embora as evidências de potenciais benefícios cognitivos da perda de peso pareçam estar fortemente associadas ao aumento da atividade física, a perda de peso intencional pode melhorar o desempenho em alguns domínios cognitivos, pelo menos em pessoas com obesidade. As práticas de estilo de vida que incluíram componentes de dieta e atividade física parecem apresentar os melhores resultados.

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A hipertensão na meia-idade tem sido associada a um risco aumentado de demência tardia. Em particular, foi encontrado um padrão de aumento da tensão arterial durante a meia-idade, seguido por uma rápida diminuição da tensão arterial mais tarde na vida, em indivíduos que desenvolvem demência. Existem evidências mistas relacionadas com a redução da tensão arterial na meia-idade ou no final da vida e subsequente declínio cognitivo ou demência; no entanto, existem evidências que mostram que a redução da hipertensão pode ter benefícios substanciais na redução da morbilidade e mortalidade cardiovascular e, assim, melhorar a saúde geral da população idosa. A hipertensão pode ser prevenida através de uma série de fatores de estilo de vida, incluindo uma dieta saudável, manutenção de um peso saudável e a prática adequada de atividade física. Também pode ser controlada através de medicamentos anti-hipertensivos.

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A presença de diabetes tardia pode aumentar o risco de demência. Um controlo deficiente da glicose tem sido associado a menor funcionamento cognitivo e maior declínio cognitivo. Além disso, sabe-se que as complicações associadas à diabetes, como lesões renais, lesões oculares, deficiência auditiva e doenças cardiovasculares, aumentam o risco de demência. Existem algumas evidências que sugerem que o tratamento das comorbidades cardiovasculares associadas aos diabetes, como colesterol elevado e hipertensão, pode mediar o risco de demência. Além da terapia adequada, estas podem ser reduzidas ou, em alguns casos, prevenidas através de uma série de fatores de estilo de vida, incluindo uma dieta saudável, manutenção de um peso saudável e a prática adequada de atividade física.

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O consumo excessivo de álcool é comum em muitos países e é uma das principais causas de incapacidade geral em todo o mundo. Existem vastas evidências sobre o consumo excessivo de álcool como fator de risco para a demência e declínio cognitivo, como sendo uma causa direta em mais de 200 doenças e um fator de risco para muitas condições clínicas.

O rastreio e a intervenção breve nos cuidados primários são um dos meios com melhor relação custo-eficácia para reduzir a morbilidade e as mortes atribuíveis ao álcool.
Interromper ou reduzir o consumo de álcool para níveis moderados pode reduzir o risco de declínio cognitivo e demência.

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A demência é precedida por declínio cognitivo. O conceito de reserva cognitiva tem sido proposto como um fator protetor que pode reduzir o risco de aparecimento clínico de demência e declínio cognitivo. A reserva cognitiva refere-se à capacidade do cérebro de lidar ou compensar neuropatologias ou danos. O aumento da atividade cognitiva, quando comparado com baixos níveis de atividades cognitivas, pode estimular (ou aumentar) a reserva cognitiva e ter um efeito tampão contra o rápido declínio cognitivo, bem como uma redução significativa no risco de comprometimento cognitivo ligeiro ou doença de Alzheimer. O aumento da atividade cognitiva pode ser alcançado através de estimulação cognitiva e/ou treino cognitivo. A estimulação cognitiva refere-se à “participação numa série de atividades destinadas a melhorar o funcionamento cognitivo e social”, enquanto o treino cognitivo refere-se à “prática guiada de tarefas padronizadas específicas destinadas a melhorar funções cognitivas específicas”. Manter o cérebro o mais ativo possível, estimulando áreas responsáveis pela memória, atenção e concentração, é altamente recomendado. Isso pode ser feito desafiando a mente regularmente e participando de atividades que envolvam habilidades cognitivas, como palavras cruzadas, jogos de tabuleiro, quebra-cabeças matemáticos ou numéricos, quebra-cabeças ou até mesmo aprendendo um novo idioma.

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O envolvimento social é um importante preditor de bem-estar ao longo da vida e pode ajudar a prevenir a demência. O isolamento social, por outro lado, demonstrou colocar os indivíduos mais velhos em maior risco de comprometimento cognitivo e demência. A menor participação social, o contacto social menos frequente e a solidão estão associados a taxas mais elevadas de demência incidente. A participação social e o apoio social estão fortemente ligados à boa saúde e ao bem-estar ao longo da vida e a inclusão social deve ser apoiada ao longo da vida. Manter relacionamentos saudáveis e uma rede social ativa pode ajudar a proteger contra a demência. Socializar com amigos, participar em grupos sociais e/ou ser voluntário na sua comunidade são formas de se manter envolvido em atividades sociais regulares.

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