O QUE É A DEMÊNCIA
Demência é um termo geral que descreve uma ampla gama de sintomas associados à deterioração da memória e de outras habilidades de pensamento, que eventualmente reduzem a capacidade de uma pessoa realizar atividades diárias.
A demência é uma condição neurodegenerativa, o que significa que os sintomas pioram lentamente ao longo do tempo devido a um dano progressivo nas células nervosas do cérebro. Os primeiros sintomas incluem perda de memória, dificuldade em realizar tarefas habituais, problemas de linguagem e alterações de personalidade. A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência. No entanto, também existem outras demências: os outros tipos principais são a demência de corpos de Lewy, a demência vascular e a demência frontotemporal.
A Organização Mundial de Saúde estima que existam atualmente cerca de 55 milhões de pessoas com demência em todo o mundo, e que este número atingirá 78 milhões em 2030. Ainda que a demência afete principalmente pessoas com mais de 65 anos, não é uma parte natural do envelhecimento.
SINTOMAS DE DEMÊNCIA
Os sintomas da demência variam entre os indivíduos, especialmente nos estágios iniciais. No entanto, surgem sinais comuns:
Perda de memória, que pode envolver esquecimento de nomes, ocorrências ou conversas;
Problemas de linguagem e comunicação, como substituições incomuns de palavras que dificultam a compreensão das conversas;
Dificuldade em realizar tarefas habituais, por exemplo o ato de vestir-se ou cozinhar pode ser esquecido ou executado incorretamente;
Dificuldade em compreender imagens e relações espaciais, criando uma perceção distorcida que pode levar a desafios no cálculo de distâncias, no reconhecimento de bordas de objetos e na interpretação incorreta de padrões ou reflexos;
Desorientação no tempo e no espaço, como perder a noção do tempo ou do lugar, não reconhecer onde se está ou não ter certeza sobre a hora e a data;
Dificuldade em planear e organizar, resolver problemas, tomar decisões e seguir passos simples;
Diminuição do julgamento ao fazer escolhas ou tomar decisões apropriadas;
Mudanças de humor e comportamento. Se observar esses sintomas em si ou em outras pessoas, consulte um médico para orientação e apoio! A deteção precoce pode ajudar a propor melhores cuidados às pessoas que vivem com demência.
TIPOS DE DEMÊNCIA
Existem diversos tipos de demência, sendo a doença de Alzheimer a mais comum. Cada tipo apresenta sintomas iniciais únicos, afetando os indivíduos de forma diferente. Algumas pessoas até sofrer de demência mista, apresentando sinais de mais do que um tipo de demência.
Todas as demências são caracterizadas pela alteração das funções cognitivas e do comportamento, produzindo perda de autonomia. Porém, dependendo da causa e das áreas cerebrais afetadas, alguns sintomas predominarão e a evolução será diferente.
Doença de Alzheimer: forma mais comum de demência, que afeta entre 60% e 80% das pessoas com demência. Danifica células cerebrais e nervos, interrompendo a transmissão de mensagens dentro do cérebro. Esta perturbação afeta em particular os transmissores responsáveis pelo armazenamento da memória. Os primeiros sintomas geralmente incluem problemas de memória, pensamento, linguagem ou perceção. A doença de Alzheimer tende a piorar com o tempo, levando à perda total de autonomia.
Demência Vascular: esta é a segunda forma mais comum, em termos de prevalência. É causada por problemas no fornecimento de sangue ao cérebro, geralmente devido a acidentes vasculares cerebrais ou “mini acidentes vasculares cerebrais”. Os sintomas da demência vascular são muitas vezes semelhantes aos da doença de Alzheimer, tais como problemas de memória, desorientação e dificuldade de comunicação, dificuldades de planeamento e de tomada de decisões.
Demência de Corpos de Lewy (DCL): leva a problemas de concentração, delírios, problemas de movimento e sono. Pessoas com DCL podem ter dificuldade em engolir, tendência a cair ou ter tremores. A DCL está diretamente relacionado à doença de Parkinson. A memória é frequentemente menos afetada do que nos outros tipos de demência.
Demência Frontotemporal (DFT): menos comum, a DFT pode alterar principalmente a personalidade, o humor, o comportamento e as emoções. A demência frontotemporal pode ser difícil de diagnosticar. Às vezes é confundida com depressão, stresse, ansiedade, psicose ou transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). A DFT pode causar comportamento social inadequado e desinibição.
ESTÁGIOS DA DEMÊNCIA
Pode ser útil pensar na demência em três estágios: inicial, intermédio e tardio. Estes estágios mostram como os sinais afetam uma pessoa. No entanto, não é fácil descobrir exatamente em que fase se encontra uma pessoa com demência porque as fases se sobrepõem. Ainda assim, estas etapas podem ajudar a encontrar as soluções e os apoios certos para as necessidades atuais da pessoa afetada.
Estágio inicial
Na maioria das vezes, os primeiros sinais são leves e podem ser difíceis de perceber. No estágio inicial, muitas pessoas ainda conseguem fazer as coisas sozinhas, mas podem precisar de ajuda nas tarefas diárias. É importante focar no que a pessoa ainda pode fazer e não assumir que tem dificuldades em tudo. Na fase inicial, os sinais comuns incluem problemas de memória, dificuldade em planear e pensar, problemas em comunicar e compreender, perder-se ou confundir-se, ver as coisas de forma diferente e alterações nos sentimentos.
Estágio intermédio
À medida que a demência avança para o estágio intermédio, os sinais tornam-se mais óbvios. A pessoa precisará de ajuda adicional na vida quotidiana e nas tarefas diárias. Muitas vezes, podem ser necessários lembretes, bem como apoio em coisas como vestir-se ou cozinhar. Esta fase pode durar muito tempo, cerca de dois a quatro anos, e durante este período, os problemas da fase inicial tornam-se mais claros. Os sinais podem-se agravar das seguintes formas: pode ser difícil reconhecer a família, encontrar as palavras certas ou haver mudanças de comportamento, como: ficar inquieto, gritar, fazer a mesma ação repetidas vezes ou seguir alguém.
Estágio Tardio
Na fase posterior, a demência tem um impacto central na vida da pessoa afetada. Provavelmente passará a precisar sempre de ajuda para comer, lavar-se e vestir-se. Nesta fase, os sinais são muito semelhantes, independentemente do tipo de demência que a pessoa tenha. Os sinais mais comuns são: não reconhecer os seus entes queridos ou até mesmo a si própria no espelho; falar fica difícil e pode usar apenas algumas palavras ou nenhuma; a pessoa pode apresentar apatia e depressão, além de delírios e alucinações; às vezes, a agressão pode acontecer porque a pessoa pode sentir medo ou confusão; a inquietação também é comum. Pode parecer que a pessoa está procura de algo ou alguém, mesmo que não tenha certeza do que é.
