Prevenzione della demenza

L’attività fisica è fortemente raccomandata per ridurre il rischio di declino cognitivo. Uno stile di vita fisicamente attivo è legato alla salute del cervello e le persone fisicamente attive sembrano avere meno probabilità di sviluppare il declino cognitivo, tutte le cause di demenza, la demenza vascolare e l’Alzheimer rispetto alle persone inattive. In particolare, i livelli più elevati di esercizio fisico sembrano essere i più protettivi. Per gli adulti di 65 anni e oltre, l’attività fisica comprende attività fisica ricreativa o nel tempo libero, movimento (ad esempio camminare, andare in bicicletta o nuotare), lavoro (se la persona è ancora impegnata in un’attività lavorativa), faccende domestiche, gioco, sport o esercizio fisico programmato, nel contesto delle attività quotidiane, familiari e comunitarie. L’attività fisica migliorerà anche la capacità cardiorespiratoria e muscolare, la salute ossea e funzionale e ridurrà il rischio di malattie non trasmissibili e di depressione. Considerate l’attività aerobica e un inizio moderato con progressi graduali verso livelli più elevati di attività fisica.

NOTA: Queste informazioni non esentano dal monitoraggio o dal consulto medico.

La dipendenza da tabacco è associata alla demenza e al declino cognitivo, oltre che ad altri disturbi e condizioni legate all’età. La dipendenza da tabacco è anche la principale causa di morte prevenibile a livello globale. È inoltre il principale fattore di rischio per una serie di patologie, tra cui molti tipi di cancro, malattie cardiovascolari, fattori di rischio e disturbi respiratori, ed è stato dimostrato che la sua eliminazione riduce significativamente questi rischi per la salute. Smettere di fumare è stato anche associato a una riduzione della depressione, dell’ansia e dello stress e a un miglioramento dell’umore e della qualità della vita rispetto a chi continua a fumare. Gli interventi per il trattamento della dipendenza da tabacco possono essere molto diversi, basati su strategie comportamentali o su vari trattamenti farmacologici. Le combinazioni di approcci non farmacologici e farmacologici sembrano essere le più efficaci per sostenere la cessazione del tabagismo.

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Una dieta sana durante tutto l’arco della vita svolge un ruolo cruciale nello sviluppo ottimale, nel mantenimento della salute, nella prevenzione delle malattie e di molte delle condizioni che aumentano il rischio di demenza, come il diabete e le malattie cardiovascolari. Pertanto, i fattori dietetici possono essere coinvolti nello sviluppo della demenza, sia direttamente che attraverso il loro ruolo su altri fattori di rischio, e una dieta sana può avere un grande potenziale preventivo per il deterioramento cognitivo. Un’elevata aderenza alla dieta mediterranea, l’approccio dietetico più ampiamente studiato, è associata a una diminuzione del rischio di decadimento cognitivo lieve e di Alzheimer, nonché a un miglioramento della memoria episodica e della cognizione complessiva. Il consumo di frutta, verdura, legumi (ad es. lenticchie, fagioli), pesce, noci, olio d’oliva, alimenti integrali e caffè è associato a una riduzione del rischio di demenza o di deterioramento cognitivo. Un maggiore consumo di pesce è stato collegato a un minore declino della memoria, così come l’assunzione di acidi grassi polinsaturi (derivati dal pesce). Si consiglia anche di ridurre il sale e lo zucchero.

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L’elevato livello di colesterolo nel sangue è uno dei principali fattori di rischio cardiovascolare correggibili. La prevalenza dell’aumento del colesterolo totale nei vari paesi sembra essere correlata alla ricchezza: nei paesi ad alto reddito, più del 50% degli adulti ha un livello di colesterolo totale elevato, più del doppio rispetto ai paesi a basso reddito. Livelli elevati di colesterolo nel sangue potrebbero essere correlati a un aumento del rischio di demenza. In base alla gravità della dislipidemia [una quantità anormale di lipidi (ad esempio trigliceridi, colesterolo e/o fosfolipidi grassi) nel sangue] e al rischio complessivo di malattie cardiovascolari, si possono adottare approcci farmacologici o di stile di vita per ridurre il colesterolo nel sangue. La riduzione del peso e la diminuzione dei grassi saturi nella dieta (diminuendo il consumo di alimenti di origine animale) sono le raccomandazioni di stile di vita più comuni ed efficaci. Tuttavia, la dislipidemia è spesso controllata e gestita farmacologicamente.

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Esistono numerose prove che collegano la depressione al declino cognitivo e alla demenza, quasi raddoppiando il rischio di sviluppare la malattia. È opportuno ricordare che il deterioramento cognitivo può essere il sintomo principale della depressione negli anziani; un fenomeno che in passato veniva chiamato pseudodemenza. Il trattamento tempestivo della depressione può contribuire in modo decisivo a ridurre il rischio di demenza. Potrebbero essere utili interventi non farmacologici, come la psicoeducazione (per la persona e la sua famiglia, a seconda dei casi), la gestione degli attuali fattori di stress psicosociale, la riattivazione delle reti sociali, il trattamento psicologico, la consulenza e il follow-up regolare.

NOTA: Queste informazioni non esentano dal monitoraggio o dalla consultazione medica.

Le implicazioni della perdita dell’udito sono spesso sottovalutate sia a livello individuale che di popolazione. L’ipoacusia ha conseguenze debilitanti sulla capacità funzionale e sul benessere sociale ed emotivo. Il deterioramento dell’udito ha un impatto sulla capacità di comunicare con gli altri, che a sua volta può provocare sentimenti di frustrazione, isolamento e solitudine. Le persone anziane che già sperimentano gli effetti isolanti dei fattori legati all’età, come la diminuzione della mobilità, l’interruzione della guida, la morte del partner o il vivere da soli, sono particolarmente vulnerabili a questi aspetti psicosociali. La perdita dell’udito è associata a un aumento del rischio di declino cognitivo o demenza, e può quasi raddoppiare il rischio di demenza incidente. La perdita dell’udito e il deterioramento cognitivo o la demenza, singolarmente e in combinazione, predicono una diminuzione della capacità funzionale e un aumento del carico assistenziale. Gli interventi per la perdita dell’udito, quindi, hanno il potenziale per migliorare in modo sostanziale gli esiti per gli anziani in diversi ambiti. Lo screening e la fornitura di apparecchi acustici sono raccomandati per l’identificazione e la gestione tempestiva della perdita uditiva.

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Il sovrappeso e l’obesità sono alcuni dei rischi maggiormente riconosciuti e consolidati per una serie di malattie non trasmissibili e sono stati collegati a una serie di complicazioni mediche come il diabete, il cancro, la mortalità prematura e le malattie cardiovascolari, come fattori di rischio diretti e responsabili di altri fattori di rischio cardiovascolare, come il colesterolo alto e l’ipertensione. L’obesità è in costante aumento tra gli adulti anziani ed è stato stabilito un legame tra l’eccesso di massa grassa e il deterioramento cognitivo e il rischio di demenza. La perdita di peso potrebbe ridurre indirettamente il rischio di demenza migliorando una serie di fattori metabolici legati alla patogenesi del deterioramento cognitivo e della demenza (tolleranza al glucosio, sensibilità all’insulina, pressione sanguigna, stress ossidativo e infiammazione). Tuttavia, è plausibile anche un effetto benefico diretto della riduzione del peso. Sebbene l’evidenza dei potenziali benefici cognitivi della perdita di peso sembri essere fortemente associata a un aumento dell’attività fisica, la perdita di peso intenzionale può migliorare le prestazioni in alcuni ambiti cognitivi, almeno nelle persone affette da obesità. Le pratiche di stile di vita che includono componenti di dieta e attività fisica sembrano mostrare i risultati migliori.

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L’ipertensione nella mezza età è stata associata a un aumento del rischio di demenza tardiva. In particolare, è stato riscontrato un meccanismo di aumento della pressione arteriosa durante la mezza età, seguito da una rapida riduzione della pressione arteriosa in età avanzata nei soggetti che svilupperanno la demenza. Esistono prove contrastanti sulla riduzione della pressione arteriosa nella mezza età o in tarda età e sul successivo declino cognitivo o demenza, tuttavia è dimostrato che la riduzione dell’ipertensione può avere benefici sostanziali nel ridurre la morbilità e la mortalità cardiovascolare e quindi migliorare la salute generale della popolazione anziana. L’ipertensione può essere prevenuta attraverso una serie di fattori legati allo stile di vita, tra cui l’assunzione di una dieta sana, il mantenimento di un peso corretto e la partecipazione a un’adeguata quantità di attività fisica. Può anche essere controllata con farmaci antipertensivi.

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La presenza di diabete in tarda età può aumentare il rischio di demenza. Lo scarso controllo del glucosio è stato associato a una minore funzionalità cognitiva e a un maggiore declino cognitivo. Inoltre, le complicazioni associate al diabete, come i danni ai reni, agli occhi, all’udito e le malattie cardiovascolari, aumentano il rischio di demenza. Alcune evidenze suggeriscono che il trattamento delle complicanze cardiovascolari associate al diabete, come il colesterolo alto e l’ipertensione, possa mediare il rischio di demenza. Oltre a una terapia adeguata, è possibile ridurre o, in alcuni casi, prevenire il rischio di demenza attraverso una serie di fattori legati allo stile di vita, tra cui un’alimentazione sana, il mantenimento di un peso corretto e un’adeguata attività fisica.

NOTA: Queste informazioni non esentano dal monitoraggio o dal consulto medico.

Il consumo eccessivo di alcol è comune in molti paesi ed è una delle principali cause di disabilitazione generale a livello globale. Esistono numerose evidenze sul fatto che l’eccesso di alcol sia un fattore di rischio per la demenza e il declino cognitivo e che sia una causa diretta in più di 200 malattie, compresi i fattori di rischio per molte altre patologie invalidanti. Lo screening e gli interventi brevi nell’ambito delle cure primarie sono uno dei mezzi più efficaci dal punto di vista dei costi per ridurre la morbosità e i decessi dovuti all’alcol. Ridurre, consumare a un livello non dannoso o interrompere il consumo di alcol riduce il rischio di declino cognitivo e demenza.

La demenza è preceduta dal declino cognitivo. Il concetto di riserva cognitiva è stato proposto come fattore protettivo che può ridurre il rischio di insorgenza clinica della demenza e del declino cognitivo. La riserva cognitiva si riferisce alla capacità del cervello di far fronte o compensare la neuropatologia o il danno. Una maggiore attività cognitiva, se confrontata con bassi livelli di attività cognitiva, può stimolare (o aumentare) la riserva cognitiva e avere un effetto tampone contro il rapido declino cognitivo, nonché una significativa riduzione del rischio di decadimento cognitivo lieve o di Alzheimer. L’aumento dell’attività cognitiva può essere ottenuto attraverso la stimolazione cognitiva e/o l’allenamento cognitivo. La stimolazione cognitiva si riferisce alla “partecipazione a una serie di attività volte a migliorare il funzionamento cognitivo e sociale”, mentre l’allenamento cognitivo si riferisce alla “pratica guidata di compiti specifici standardizzati volti a migliorare particolari funzioni cognitive”. È altamente consigliato mantenere il cervello il più attivo possibile, stimolando le aree responsabili della memoria, dell’attenzione e della concentrazione. Questo può essere fatto impegnando la mente regolarmente e partecipando ad attività che coinvolgono le abilità cognitive, come i cruciverba, i giochi da tavolo, i giochi matematici o numerici, i puzzle o anche l’apprendimento di una nuova lingua.

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Il coinvolgimento sociale è un importante fattore di benessere per tutta la vita e può aiutare a prevenire la demenza. Al contrario, è stato dimostrato che una ridotta attività sociale espone le persone anziane a un rischio maggiore di deterioramento cognitivo e demenza. Una minore partecipazione sociale, contatti sociali meno frequenti e la solitudine sono associati a tassi più elevati di demenza. La partecipazione e il sostegno sociale sono fortemente legati alla buona salute e al benessere, e l’inclusione sociale dovrebbe essere sostenuta lungo tutto l’arco della vita. Il mantenimento di relazioni sane e di una rete sociale attiva può contribuire a proteggere dalla demenza. La socializzazione con gli amici, la partecipazione a gruppi sociali e/o il volontariato nella propria comunità sono modi per rimanere coinvolti in attività sociali regolari.

NOTA: Queste informazioni non esentano dal monitoraggio o dalla consultazione medica.