Entender las demencias

Existen varios tipos principales de demencia, siendo la enfermedad de Alzheimer el más común. Cada tipo presenta unos síntomas iniciales únicos, que afectan a las personas de forma diferente. Algunas personas incluso experimentan demencia mixta, mostrando signos de múltiples tipos.
Todas las demencias se caracterizan por la alteración de las funciones cognitivas y del comportamiento, produciendo pérdida de autonomía. Sin embargo, dependiendo de la causa y de las áreas cerebrales afectadas, predominarán unos síntomas u otros y la evolución será diferente.

Enfermedad de Alzheimer: Es la forma más común de demencia, que afecta a entre el 60% y el 80% de las personas con demencia. Daña las células cerebrales y los nervios, interrumpiendo la transmisión de mensajes dentro del cerebro. Esta interrupción afecta en particular a los transmisores responsables del almacenamiento de la memoria. Los primeros síntomas suelen incluir problemas de memoria, pensamiento, lenguaje o percepción. La enfermedad de Alzheimer tiende a empeorar con el tiempo, hasta desembocar en una pérdida total de autonomía.

Demencia vascular: Es la segunda en prevalencia. Está causada por problemas en el suministro de sangre al cerebro, normalmente debidos a accidentes cerebrovasculares o “mini accidentes cerebrovasculares”. Los síntomas de la demencia vascular suelen ser similares a los de la enfermedad de Alzheimer, como problemas de memoria, desorientación y dificultad de comunicación, dificultades para planificar y tomar decisiones.

Demencia con cuerpos de Lewy (DCL): Produce problemas de concentración, delirios, problemas de movimiento y de sueño. Las personas con DCL pueden tener problemas para tragar, ser propensas a caerse o tener temblores. La DCL está estrechamente relacionada con la enfermedad de Parkinson. La memoria suele verse menos afectada que en otros tipos de demencia.

Demencia Frontotemporal (DFT): Menos frecuente, la DFT puede alterar sobre todo la personalidad, el estado de ánimo y el comportamiento y las emociones. La DFT puede ser difícil de diagnosticar. A veces se confunde con depresión, estrés, ansiedad, psicosis o trastorno obsesivo compulsivo (TOC). La DFT puede causar un comportamiento social inadecuado y falta de inhibiciones.

Se puede pensar en la demencia en tres etapas: temprana, media y tardía. Estas etapas muestran cómo afectan los signos a una persona. Sin embargo, no es fácil saber exactamente en qué fase se encuentra una persona con Alzheimer porque las fases se solapan. Aun así, estas etapas pueden ayudar a encontrar las soluciones y el apoyo adecuados para las necesidades actuales de la persona.

Los primeros signos no suelen ser muy fuertes y pueden ser difíciles de notar. En la fase inicial, muchas personas todavía pueden hacer cosas por sí mismas, pero pueden necesitar algo de ayuda con las tareas cotidianas. Es importante centrarse en lo que la persona todavía puede hacer y no hacerse cargo de todo. En la fase inicial, los signos más comunes son problemas de memoria, dificultades para planificar y pensar, problemas para hablar y comprender, perderse o confundirse, ver las cosas de forma diferente y cambios en los sentimientos.